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该计划将使航海者 2 号的科学仪器比之前预期的多运行几年，从而从星际空间中获得更多启示。

航海者 2 号航天器于 1977 年发射，距离地球超过 120 亿英里(200 亿公里)，使用五种科学仪器研究星际空间。为了在电力供应减少的情况下帮助这些仪器保持运行，老化的航天器已经开始使用作为机载安全机制的一部分预留的小型备用电源。此举将使该任务能够将关闭科学仪器推迟到 2026 年，而不是今年。

关闭科学仪器不会结束任务。在 2026 年关闭一台仪器后，探测器将继续运行四台科学仪器，直到电力供应下降需要关闭另一台。如果航海者 2 号保持健康，工程团队预计该任务可能会持续数年。

1976 年在喷气推进实验室的空间模拟器室中展示的航海者验证测试模型是 1977 年发射的双航海者太空探测器的复制品。该模型的扫描平台向右延伸，在其部署状态下放置航天器的几个科学仪器职位。图片来源：NASA/JPL-Caltech

航海者 2 号和它的双胞胎航海者 1 号是有史以来唯一在日光层之外运行的航天器，日光层是太阳产生的粒子和磁场的保护气泡。这些探测器正在帮助科学家回答有关日光层形状及其在保护地球免受星际环境中发现的高能粒子和其他辐射影响方面的作用的问题。

“航海者号返回的科学数据越远离太阳就越有价值，因此我们绝对有兴趣让尽可能多的科学仪器尽可能长时间地运行，”NASA 航海者号项目科学家 Linda Spilker说。南加州的喷气推进实验室，负责管理 NASA 的任务。

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